Доисторический саблезубый тигр: новая теория исчезновения

Махайроды и смилодоны были наиболее известными представители ныне полностью вымершего подсемейства саблезубых кошачьих. Именно эти животные были героями древних мифов: хищники с огромными клыками, которые наводили ужас на всех травоядных обитателей планеты. Длина их зубов могла доходить до 20 сантиметров, что делало их смертоносным оружием: представители этого подсемейства могли открывать рот более чем на 100 градусов, тогда как современные кошачьи ограничиваются скромными 65 градусами. Раньше считалось, что этими зубами они наносят глубокие колотые раны своим жертвам, а также с их помощью перерезают сонную артерию, когда раненое животное находится на земле.

Впрочем, не все так очевидно, как кажется на первый взгляд. Большая группа ученых и археологов сегодня настаивают на том, что охотничьи способности древних хищников сильно преувеличены. На самом деле, зубы махайродов и смилодонов не были настолько крепкими, чтобы, к примеру, пробить очень толстую шкуру мамонта или гиппопотама, не получив при этом повреждений. Кроме того, при детальном изучении клыков выяснилось, что они покрыты мелкими зазубринами, поэтому подходят скорее для разделывания, а не для колющих атак. Таким образом, сейчас наиболее популярной стала теория, что саблезубые тигры были, по большей части, падальщиками или выслеживали раненых и больных животных. Некоторые специалисты и вовсе заявляют, что устрашающие клыки носили декоративный характер и служили приманкой для противоположного пола во время брачного периода. На основании этих мнений появилась даже новая теория вымирания этих хищников. Согласно ей, причина исчезновения уникального подсемейства отчасти крылась в невозможности полноценной охоты из-за чрезмерно выдающихся клыков: примерно 10 000 лет назад значительно уменьшилось число травоядных животных, составлявших основной рацион их питания, и саблезубые кошки, не сумев приспособиться к новым условиям, постепенно вымерли от недостатка пищи.